安化黑茶起源于茶农在历史长河中长时期的生产、生活实践活动。有文字记载最早的安化黑茶是千年前“其色如铁的‘渠江薄片’”。 
    安化茶农素有加工烟熏茶的习惯。（自古以来就有采用烟熏方法保存食品的习俗，不仅茶叶，而且熏鱼、肉等，腊鱼肉色美、味香、可口。） 
    山区茶农在祖祖辈辈的生活里，每户有一个火坑，生火、烧水、煮饭、炒菜等都在火坑内进行，炊具就挂在火坑中央能升降有钩的梭筒上，梭筒顶端挂着一个篾篓，常饮用的茶叶（成熟度较高的茶叶）就放在篓内，有的一放就有5～10年以上，叫“陈茶”，或叫梭筒篾篓茶。通过了高温、火焙，其色泽变得黑褐油润，故又称“黑茶”。以前小孩子拉肚子，饮了这种黑茶就好……。 
    古时，安化茶农就这样在长时期的生活中感悟、在生产中不断探索、实践，在无意之中发现经渥堆、火焙变黑的茶滋味醇和，汤色较浓，更适合饮用，便把这一工艺固定了下来，沿袭至今，于是就形成了一种新的茶类--黑茶，为安化所独有。 
   清•光绪年间杜贵墀等修《巴陵县志》卷七、第2页载：“明万历年间，安化黑茶昔之称兰芽锅青，用火焙之，统呼黑茶云”。 
安化黑茶采用锅炒杀青、揉捻、渥堆（前发酵）、松柴明火烘干（七星灶），即将在初制工艺过程中完成，且增加了松柴明火烘焙工艺。这种烘焙方法既除掉了青叶气，又使干茶色泽黑褐油润，均匀一致，且内质滋味醇和，具独特松烟香。这种采用安化特定区域的鲜叶原料经独特的加工工艺所制成的茶被称为黑茶。 
    安化产茶，历史悠久，素有“茶乡”之称，因量多质好，古时就驰名中外。“安化茶早在唐代已有名，但规模生产则从宋代开始。”《安化县志》载：“当北宋启疆（建县）之初，茶犹力而求诸野……，山崖水畔，不种自生，”“崖谷间生殖无几，唯茶甲诸州县，不仅茶多，且质优”。 
    安化黑茶究竟始于何时？安化先有茶，后有县。到宋熙宁五年，才建县，所以建县以前很难见到有安化茶的记载。只是在唐•杨晔（856年）《膳夫经手录》载有“渠江薄片，已运销湖北江陵、襄阳一带”“进长安”。五代（公元936年）毛文锡《茶谱》云：“潭邵之间有渠江，中有茶，而多毒蛇猛兽……其色如铁，而芳香异常，烹之无滓也，”又载“渠江薄片，一斤八十枚，其色如铁”。“其色如铁”的铁色即早期安化黑茶也。说明唐•五代时，早期的安化黑茶制茶工艺水平已经相当高了。庄晚芳《中国茶史散论》中列有湖南历史名茶：“唐有灉湖含膏、渠江薄片等4个”。明代黄一正《事物绀珠》中记载的明朝96种名茶，“渠江茶”就是一种。清•赵学敏《本草纲目拾遗》指明：“《茶谱》有潭州铁色茶，即安化黑茶也”，“渠江薄片”“渠江茶”在明及明以前就已闻名海内外。由此可以推断，安化黑茶已经在唐代开始生产，至少有一千余年的制作加工历史。 
黑茶起源的具体时间已不可考。 
    《甘肃通志•茶法》载：“安化黑茶，在明•嘉靖三年（1524年）以前，开始制造。” 
    《明史•茶法》载，公元1524年（明嘉靖三年）御使陈讲奏云：“商茶低伪，悉征黑茶，……官茶易马，商茶给卖……印烙篾上……。”据查阅资料，这是“黑茶”一词首次见于文字，《甘肃边志》记载：指的就是安化黑茶。彭先泽著《安化黑茶》载：“黑茶之名，今仅于湖南安化见之”。“真正的黑茶起源于湖南安化”。“‘黑茶’一词的出现始于明代前期（15世纪）的湖南安化”。由此看来，中国黑茶，安化独有。从“黑茶”一词见之于史料记载起迄今至少也有480多年历史了。 
    安化，旧隶属潭州故郡。宋熙宁五年（1072年）开梅山而置县，取归安德化之义。安化境内，千山聚秀，万水拖蓝。山的刚直和水的柔韧，孕育了安化人杰，创造了安化茶文化文明。 
    渠江，就是现在安化县的渠江镇，“其色如铁”的“渠江薄片”茶就是勤劳智慧的安化人民制作出来的早期安化黑茶。 

安化农家挂在火坑柴灶顶端的古篾篓包装，内装黑茶。

《本草纲目》记载：“楚之茶，则有湖南白露、长沙之铁色。”古时，安化隶属长沙府（潭州），“长沙之铁色”，即“渠江薄片”“其色如铁”的安化早期黑茶。